Les 9e Rencontres de l’Orme ont porté témoignage de la place grandissante que prend le "logiciel libre" dans le système éducatif, tant du fait des mesures prises par le gouvernement et le ministère de l’Éducation nationale en particulier, que de l’intérêt croissant des usagers et des industriels.

L’atelier "ENT, communautés enseignantes et logiciels libres" a été l’occasion de faire le point sur la place et le rôle des logiciels libres au sein des communautés d’usagers et de l’institution scolaire, et d’évoquer le cadre économique de l’utilisation de telles ressources.

A la suite du conseil interministériel sur la société de l’information du 10 juillet 2003, le CNDP a mis en place un groupe de travail, composé d’institutionnels et de membres d’associations, chargé d’informer sur l’offre pédagogique dans le domaine des logiciels libres. La communauté du "libre" basant sa démarche sur une mutualisation non-marchande des connaissances, il convient en effet de gérer la capitalisation des ressources pour avoir une plus-value optimale : selon Mme Drechsler "communauté, collaboration et ressources sont les trois mots-clés".

En plusieurs endroits du territoire ont été mis en oeuvre des projets intégrant le "libre" :
- dans le Gard, un enseignant a pu bénéficier de temps académique pour mener le projet ENPPLUS (Espace Numérique de Publications Partagées, Libre Utilisant Spip) impliquant des écoles. Il a pu développer un CD-Rom en collaboration avec Apple, le CNDP et le CRDP pour valoriser ce travail ;
- le Lycée Pasquet d'Arles est devenu lycée pilote pour l'implémentation de solutions basées sur des logiciels libres. L'ENT et l'Intranet collaboratif sont développés avec la société ATREAL ;
- le Cartable électronique de Savoie utilise la plate-forme libre Zope…

Très motivée et active, la communauté du "libre" se défend de vouloir promouvoir une solution "tout Linux", mais souhaite au contraire lutter contre les situations de monopole de fait que l’on trouve dans les établissements, en mettant en place des ordinateurs en double amorçage de manière à pouvoir passer d'un système d'exploitation à l'autre. C’est dans ce sens que le ministère de l'Éducation nationale a conclu en 1998 un accord-cadre avec l'Aful (Association française des utilisateurs de Linux et des logiciels libres).
Le rôle joué par les industriels dans le développement du "libre" n’est pas non plus négligeable, puisque l’on y retrouve des constructeurs comme Apple, IBM et Sun, ou des éditeurs comme Odile Jacob pour qui le logiciel libre apporte "économie, interopérabilité et fiabilité". On s’aperçoit en effet que dans l’évolution actuelle du marché de l’information, la tendance est à une offre de produits gratuite ou à très bas prix, la viabilité économique étant assurée par la vente de services, d’applications sur mesure ou de formations.

De nouvelles mesures devraient renforcer le rôle du logiciel libre dans le système éducatif et les communanutés d’usagers : d’ores et déjà, le consortium Mutualibre a été créé avec entre autres le SCÉRÉN et le CNDP, dont l'objectif est de contribuer à donner toute leur place aux solutions libres, en particulier dans l'Éducation nationale, dans une perspective de pluralisme technologique.